Cuando el jazz-rock se cruzó con el pop, el resultado no debía funcionar. Sin embargo, cuatro músicos británicos demostraron que el virtuosismo también podía llenar estadios y sonar en la radio. Durante los años 80, Level 42 redefinió el sonido del funk blanco con una elegancia que sigue siendo difícil de igualar.
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| Level 42, imagen Last.FM |
Más allá del bajo: el nacimiento de una máquina de precisión
En la historia del pop británico existen pocos bajistas tan influyentes como Mark King. Su revolucionaria técnica de slap bass, heredera del funk estadounidense pero adaptada a una sensibilidad muy británica, se convirtió en la firma sonora de Level 42.
La banda nació en la isla de Wight en 1979, cuando King unió fuerzas con el teclista Mike Lindup, el guitarrista Boon Gould y el batería Phil Gould.
Mientras el Reino Unido vivía la explosión del post-punk y la new wave, ellos miraban hacia otro lado: Weather Report, Stanley Clarke, Herbie Hancock y el jazz-funk más sofisticado eran sus verdaderas referencias.
Su nombre, tomado de The Hitchhiker's Guide to the Galaxy de Douglas Adams, ya dejaba claro que aquello no sería un grupo convencional.
Cuando el virtuosismo se volvió comercial
Los primeros álbumes mostraban una banda eminentemente instrumental.
Discos como:
- Level 42 (1981)
- The Pursuit of Accidents (1982)
- Standing in the Light (1983)
eran auténticas demostraciones de técnica musical.
Pero el gran salto llegó cuando comprendieron que aquellas líneas imposibles de bajo podían convivir con melodías irresistibles.
Fue entonces cuando apareció el equilibrio perfecto entre sofisticación y accesibilidad.
La explosión mundial
En 1985 llegó World Machine, probablemente el disco que cambió para siempre la historia del grupo.
Incluía uno de sus mayores clásicos:
Something About You
Una canción elegante, sofisticada y tremendamente pegadiza que abrió las puertas del mercado estadounidense.
El éxito fue inmediato.
Pero si World Machine los convirtió en estrellas internacionales, Running in the Family (1987) los transformó en superestrellas.
De ese álbum salieron varios himnos:
- Lessons in Love
- Running in the Family
- To Be With You Again
- It's Over
Pocas bandas británicas lograron combinar de manera tan natural el funk, el pop y el soul.
Mark King: el hombre que cambió la forma de tocar el bajo
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| Mark King |
Hablar de Level 42 significa hablar inevitablemente de Mark King.
Su técnica de slap era tan rápida y precisa que muchos músicos pensaban que estaba utilizando efectos electrónicos.
No era así. Todo salía de sus manos.
Mientras otros bajistas cumplían una función rítmica, King convertía el bajo en el instrumento principal.
Décadas después sigue siendo una referencia absoluta para generaciones de bajistas.
La tragedia tras el éxito
No todo fueron discos de platino.
La presión de las giras interminables y el enorme éxito comercial terminó pasando factura.
En 1987, Phil Gould abandonó la banda.
Poco después también se marchó Boon Gould.
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| Phil Gould |
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| Boon Gould |
Aunque Level 42 continuó publicando álbumes, muchos seguidores consideran que la esencia original desapareció con aquellas salidas.
Los años noventa y el silencio
La década de los 90 fue complicada.
El auge del grunge, el britpop y los nuevos sonidos electrónicos desplazó a muchas bandas nacidas en los 80.
Tras varios cambios de formación, el grupo cesó su actividad a mediados de la década.
Parecía el final.
El regreso inesperado
Sin embargo, la historia aún no había terminado.
A comienzos de los años 2000, Mark King decidió recuperar el nombre de Level 42 para volver a los escenarios.
Aunque la formación ya no era la clásica, las giras demostraron que el público seguía respondiendo.
Hoy continúan ofreciendo conciertos por Europa con un repertorio basado en sus grandes clásicos.
Discografía esencial
| Álbum | Año | Imprescindible |
|---|---|---|
| Level 42 | 1981 | El origen jazz-funk |
| Standing in the Light | 1983 | Sonido más accesible |
| World Machine | 1985 | Su gran salto internacional |
| Running in the Family | 1987 | Obra maestra del pop británico |
| Staring at the Sun | 1988 | Madurez artística |
Cinco canciones imprescindibles
🎵 Lessons in Love (1986) ver vídeo
La canción que definió el pop sofisticado de mediados de los 80.
🎵 Something About You (1985) ver vídeo
Su mayor éxito internacional y uno de los grandes clásicos del pop británico.
🎵 Running in the Family (1987) ver vídeo
Una composición brillante con una producción impecable.
🎵 It's Over (1987) ver vídeo
Una balada elegante que demuestra la versatilidad del grupo.
🎵 Love Games (1981) ver vídeo
El mejor ejemplo de su etapa más cercana al jazz-funk.
Legado
Mientras muchas bandas de los años 80 basaban su éxito en la imagen, Level 42 construyó el suyo sobre el talento.
Fueron músicos antes que estrellas del pop.
Su influencia puede escucharse en el acid jazz de los 90, en numerosos bajistas de funk contemporáneo e incluso en artistas de pop moderno que siguen recurriendo a ese sonido limpio, sofisticado y lleno de groove.
Quizá nunca alcanzaron la fama planetaria de grupos como Duran Duran o Wham!, pero pocos músicos de su generación despertaron tanto respeto entre colegas y aficionados.
Level 42 demostró que la excelencia técnica y el éxito comercial no son incompatibles. Y, cuarenta años después, sus líneas de bajo siguen sonando tan frescas como el primer día.
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