TOTO: Los genios en la sombra que conquistaron el planeta

Un grupo de chicos prodigio de Los Ángeles pasó de grabar los mejores discos de los 70 a crear el himno atemporal más reproducido de la historia del pop. Así comenzó la historia de Toto.

La formación clásica de Toto a principios de los años 80.. Fuente: Rob Verhorst / Redferns

Crianza entre partituras: Infancia y adolescencia

Para entender el nacimiento de Toto hay que viajar al Valle de San Fernando (California) a finales de la década de 1960. Los fundadores de la banda no eran chicos corrientes intentando aprender tres acordes en un garaje; eran virtuosos de cuna.

David Paich creció viendo a su padre, Marty Paich, arreglar música para leyendas como Frank Sinatra y Ella Fitzgerald. Mientras tanto, en la escuela secundaria Grant High School, Paich entabló amistad con los hermanos Jeff y Steve Porcaro, hijos del cotizado percusionista Joe Porcaro. Junto al prodigioso guitarrista Steve Lukather, este grupo de adolescentes pasaba los recreos debatiendo sobre jazz, rock progresivo y arreglos orquestales.

Dato de estudio: Antes de cumplir los 20 años, estos jóvenes ya eran los músicos de sesión más solicitados de Los Ángeles, grabando para figuras como Steely Dan, Boz Scaggs y Alice Cooper.

1977: El salto de "sesionistas" a súper grupo

Cansados de arreglar y tocar en los discos de los demás sin recibir el crédito creativo, en 1977 decidieron formar su propio proyecto. Reclutaron al potente vocalista de Luisiana Bobby Kimball y al bajista David Hungate.

¿El nombre? Durante las sesiones de grabación, Jeff Porcaro escribió la palabra "TOTO" en las cintas de demo para identificarlas rápidamente (un guiño al perro de El Mago de Oz y al vocablo latino totus, que significa "todo" o "completo", en referencia a su capacidad para dominar cualquier género musical).

Su disco debut (1978) incluyó el éxito "Hold the Line", demostrando que podían fusionar el hard rock con la elegancia del pop suave (Yacht Rock).

La cumbre del éxito y la radiografía de un himno: "Africa"

A pesar de sus éxitos iniciales, en 1982 la discográfica amenazó con rescindir su contrato si no entregaban un disco arrollador. La respuesta de la banda fue Toto IV, una obra maestra que ganó 6 premios Grammy.

Carátula original del sencillo 'Africa' (1982).. Fuente: Discogs

El motor de aquel álbum fue una canción que casi no entra en el disco: "Africa".

• El origen: David Paich estaba probando un nuevo sintetizador (el CS-80) a altas horas de la noche. Cautivado por un sonido de flauta, compuso la melodía y la línea de bajo en pocos minutos.

• La letra: Paich nunca había pisado el continente africano. Se inspiró en un documental de televisión que mostraba las hambrunas y el sufrimiento en la región, combinado con recuerdos de los relatos de los curas italianos en su escuela católica. La letra trata sobre un hombre que viaja a África y debe elegir entre su amor por una mujer y la fascinación casi mística por el continente.

• La magia rítmica: La batería de Jeff Porcaro y las percusiones de Lenny Castro tardaron días en grabarse. Crearon un "bucle" manual de marimbas, congas y xilófonos que le da a la canción su pulso hipnótico y tribal.

A pesar de que el guitarrista Steve Lukather pensó inicialmente que la letra era "demasiado rara" para el estilo de la banda, "Africa" alcanzó el N.º 1 en el Billboard Hot 100 en febrero de 1983 y se convirtió en un fenómeno cultural indestructible que acumula miles de millones de reproducciones.

Leyendas del sonido

Trágicamente, el grupo sufrió la pérdida de su corazón rítmico, Jeff Porcaro, en 1992. Sin embargo, con diferentes formaciones y con Steve Lukather y Joseph Williams al frente, Toto continúa llenando estadios en todo el mundo, recordando a las nuevas generaciones que la verdadera maestría musical nunca pasa de moda.

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